西北民族大學是新中國成立后創(chuàng)建的第一所民族高等院校，直屬國家民族事務(wù)委員會。學校前身是西北人民革命大學蘭州分校第三部。從1950年2月起，在“革大三部”的基礎(chǔ)上開始籌建，是年8月，西北民族學院正式成立，老一輩無產(chǎn)階級革命家汪鋒任院長。2003年4月，經(jīng)教育部和國家民委批準，更名為西北民族大學。

    西北民族大學位于甘肅省蘭州市，占地2880多畝（含綠化用地），分西北新村校區(qū)和榆中校區(qū)。經(jīng)過57年的發(fā)展，學校形成了以本科教育為主體，研究生教育、預科教育、繼續(xù)教育、職業(yè)教育和國際教育等協(xié)調(diào)發(fā)展的辦學格局，擁有學士、碩士、博士三級學位授予權(quán)，是一所優(yōu)勢和特色比較鮮明的多學科門類的綜合性大學，為國家培養(yǎng)了各級各類人才8萬余人。學校現(xiàn)有47個民族的各類在校生15712人，其中普通本科生13338人，研究生555人。

    學校學科齊全、結(jié)構(gòu)合理，設(shè)有47個本科專業(yè)、31個碩士點、1個博士點，涵蓋哲學、經(jīng)濟學、法學、教育學、文學、歷史學、理學、工學、農(nóng)學、醫(yī)學、管理學等11個學科門類。中國少數(shù)民族經(jīng)濟、馬克思主義民族理論與政策、計算機應(yīng)用技術(shù)為國家民委重點學科；中國少數(shù)民族語言文學、格薩爾學、民俗學和宗教學為甘肅省重點學科。

    學校擁有一支以博士生、碩士生導師為中堅力量的教職工隊伍。現(xiàn)有教職工  1466人，其中專任教師894人；教授135人，副教授256人；享受政府特殊津貼的專家17人，甘肅省“333”人才工程人選10人，“555”人才工程人選6人，“甘肅省跨世紀學科帶頭人”14人，甘肅省教學名師3人，甘肅省優(yōu)秀專家5人，獲甘肅省青年教師成才獎的教師37人，博士生導師9人，碩士生導師171人。

    學校現(xiàn)設(shè)有經(jīng)濟管理學院、語言文化傳播學院、外國語學院、藏語言文化學院、蒙古語言文化學院、歷史文化學院、社會人類學?民俗學學院、現(xiàn)代教育技術(shù)學院、法學院、計算機科學與信息工程學院、電氣工程學院、醫(yī)學院、生命科學與工程學院、化工學院、土木工程學院、美術(shù)學院、音樂舞蹈學院、體育學院、馬克思主義學院、預科部、繼續(xù)教育與職業(yè)教育學院等21個教學院(部)和實驗中心、網(wǎng)絡(luò)中心。建有103個教研室，60個教學實驗室，1個國家民委、教育部共建重點實驗室，4個省部級重點實驗室，4個獨立建制的研究機構(gòu)，11個院所合一的研究機構(gòu)。

    學校堅持育人為本，不斷深化教育教學改革，大力加強學科專業(yè)建設(shè)，推進以學分制為基礎(chǔ)的人才培養(yǎng)方式改革，推進課程建設(shè)特別是精品課程建設(shè)，重視和支持教學改革研究。2000年以來，學校獲國家級教學成果二等獎1項，甘肅省教學成果獎10項，省級精品課程10門。長期以來，學校形成了艱苦奮斗、同舟共濟、與時俱進、超越自我、嚴格管理、從嚴治校的優(yōu)良傳統(tǒng)，培育了以黃土地精神、黃河精神為內(nèi)容的優(yōu)良學風和教風，贏得了社會的高度評價。

    學校圖書館現(xiàn)有圖書資料196萬余冊，其中紙質(zhì)圖書125萬余冊，電子圖書71萬余冊；博物館館藏文物1500余件，其中3級以上文物117件。圖書資料和館藏文物具有鮮明的民族特色。

    學校注重科學研究，取得了顯著成效。2000年以來，學校承擔重點科研項目418項，其中“863”項目2項，國家自然科學基金項目6項，國家社會科學基金項目24項，教育部哲學社會科學研究重大課題子項目3項，國務(wù)院其它部門的科研項目90多項，地方政府科研項目91項；出版專著300余部，發(fā)表論文4000多篇，被SCI、EI、CSSCI等收錄280篇。科研成果獲得國家級獎勵34項，省部級獎勵190項；獲發(fā)明專利授權(quán)15項，獲實用新型專利授權(quán)1項。學校研發(fā)的“藏漢雙語文字信息處理系統(tǒng)”，取得成果數(shù)十項，其中《藏漢雙語信息處理系統(tǒng)》獲1999年國家科技進步二等獎，《藏文視窗平臺、字處理軟件和藏文網(wǎng)站》獲2001年國家科技進步二等獎，受到了江澤民、胡錦濤等黨和國家領(lǐng)導人的高度評價。學校在互聯(lián)網(wǎng)上建立了世界上第一個藏文網(wǎng)站。

    學校編輯出版的《法藏敦煌藏文文獻》和 《英藏敦煌藏文文獻》出版計劃，實現(xiàn)了我國珍貴歷史文獻的回歸與面世，在學術(shù)界引起強烈反響，被譽為敦煌學與藏學研究的又一個里程碑。

    學校大力推進科研成果轉(zhuǎn)化，開發(fā)的動物血清、氧化淀粉系列產(chǎn)品，取得了良好的社會效益和經(jīng)濟效益。

    學校編輯出版《西北民族研究》(國家級核心期刊)、《西北民族大學學報》(哲學社會科學版，國家級核心期刊)、《西北民族大學學報》(藏文版)、《西北民族大學學報》(蒙古文版)、《西北民族大學學報》(自然科學版)、《西北民族大學報》等。其中《西北民族研究》是ULICH’S國際期刊指南刊物，民族類核心期刊，被評為“甘肅省一級名牌期刊”，《西北民族大學學報》哲學社會科學版和藏文版被評為甘肅省高校優(yōu)秀期刊。

    學校堅持德育為先，以民族團結(jié)進步為價值追求，匯聚各民族優(yōu)秀文化，發(fā)揮多元文化共生共存的優(yōu)勢，深入開展民族團結(jié)進步教育，努力推進民族團結(jié)進步，曾先后兩次被國務(wù)院授予“全國民族團結(jié)進步模范單位”光榮稱號。

    學校堅持開放辦學，積極擴大對外交流與合作，成為黨和國家民族政策與對外交往的重要窗口，先后同美、英、法、德等數(shù)十個國家和地區(qū)的大學、科研機構(gòu)建立了交流和合作關(guān)系；成功舉辦了四次大型國際學術(shù)會議；先后聘請了70多位外籍專家，接收培養(yǎng)了400多名留學生。

    黨中央、國務(wù)院和國家民委、甘肅省委、甘肅省政府對學校的發(fā)展給予了極大的關(guān)懷和支持。朱德、董必武、彭德懷、陳毅、鄧小平、李維漢、習仲勛、班禪額爾德尼?卻吉堅贊、賽福鼎?艾則孜、李鐵映、費孝通、司馬義?艾買提、鐵木爾?達瓦買提等黨和國家領(lǐng)導人，國家民委、甘肅省委、甘肅省政府領(lǐng)導同志都曾親臨學校視察指導工作，給各民族師生員工以極大的鼓舞和鞭策。