云南大學(xué)具有八十余年的歷史，是中國西部建立最早的綜合性大學(xué)之一。其前身私立東陸大學(xué)為當(dāng)時(shí)的云南省都督唐繼堯所創(chuàng)辦，始建于1922年12月。1923年4月學(xué)校開始招生，1930年改組為省立東陸大學(xué)，1934年又改為省立云南大學(xué)。1937年著名數(shù)學(xué)家熊慶來教授出任校長，云南大學(xué)迎來了歷史上最為輝煌的時(shí)期。1938年，云南大學(xué)由省立改為國立。熊慶來在任期間，費(fèi)孝通、楚圖南等大批著名學(xué)者應(yīng)邀到校執(zhí)教，使學(xué)校逐步發(fā)展成為國內(nèi)外影響甚大的綜合性大學(xué)。1946年，英國《簡明大不列顛百科全書》把云南大學(xué)列為中國十五所世界著名大學(xué)之一。到建國前，云南大學(xué)已發(fā)展成為一所包括文、法、理、工、農(nóng)、醫(yī)等學(xué)科在內(nèi)、規(guī)模較大、面向全國招生的高等學(xué)府。1952年高校院系調(diào)整，法律、政治、航空、土木、鐵道等學(xué)科，分別并入當(dāng)時(shí)的四川大學(xué)、西南政法學(xué)院、北京航空學(xué)院等高校，農(nóng)、醫(yī)、工等學(xué)院先后分離獨(dú)立建校，我校由此成為一所以基礎(chǔ)學(xué)科為主、較為單純的文理科綜合大學(xué)。1958年，我校由教育部下放云南省管理。

    改革開放后，特別是進(jìn)入90年代以來，云南大學(xué)加快了發(fā)展。1996年，云南大學(xué)成為國家首批“211工程”重點(diǎn)建設(shè)大學(xué)，2001年成為西部大開發(fā)重點(diǎn)建設(shè)院校，2004年，成為教育部與云南省政府重點(diǎn)共建高校。2006年，我校“211工程”“十五”建設(shè)順利通過驗(yàn)收，獲得了專家組的高度評價(jià)，受到教育部領(lǐng)導(dǎo)的表揚(yáng)。

    目前，云南大學(xué)已成為一所以民族學(xué)、生態(tài)學(xué)為特色，文、史、哲、經(jīng)、管、工、理、法、教育等學(xué)科內(nèi)容較為齊全，人才密集的全國重點(diǎn)綜合性大學(xué)。學(xué)校現(xiàn)有教職工2797人，專任教師1517人，全日制本科生12869人（不含兩個獨(dú)立學(xué)院學(xué)生17873人），研究生近10000人，各類成人教育學(xué)生近20000人；下設(shè)17個學(xué)院、8個研究院、1個公共課教學(xué)部、1個留學(xué)生院，其中軟件學(xué)院是教育部批準(zhǔn)的全國35所國家級示范性軟件學(xué)院之一，共設(shè)73個本科專業(yè)（其中省級重點(diǎn)專業(yè)19個）；擁有民族學(xué)、生態(tài)學(xué)、專門史、微生物學(xué)4個國家級重點(diǎn)學(xué)科，37個省級重點(diǎn)學(xué)科；有3個一級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)，53個二級學(xué)科博士學(xué)位授權(quán)，民族學(xué)、歷史學(xué)、生物學(xué)、數(shù)學(xué)4個博士后科研流動站和1個企業(yè)博士后科研工作站，23個一級學(xué)科碩士學(xué)位授權(quán)，158個碩士學(xué)位授權(quán)以及MBA、MPA、工程和法律碩士等4個專業(yè)碩士學(xué)位授權(quán)；擁有國家示范性軟件學(xué)院，歷史學(xué)、生物學(xué)、數(shù)理專業(yè)3個國家基礎(chǔ)學(xué)科人才培養(yǎng)與科學(xué)研究基地和1個教育部生命科學(xué)與技術(shù)人才培養(yǎng)基地，1個國家大學(xué)生文化素質(zhì)教育基地，2個國家人文社會科學(xué)研究中心，1個省部共建國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室培育基地，2個教育部重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，2個省級重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，3個省級高新技術(shù)創(chuàng)新人才培養(yǎng)基地，2個國家級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心，4個省級實(shí)驗(yàn)教學(xué)示范中心，1個國家Linux技術(shù)培訓(xùn)與推廣中心。

   學(xué)校現(xiàn)占地面積2111畝，其中校本部568畝，洋浦校區(qū)1543畝；公用校舍建筑面積71萬平方米；固定資產(chǎn)133766.75萬元；圖書館藏書269.46萬冊；學(xué)校設(shè)有出版社，并主辦《思想戰(zhàn)線》、《云南大學(xué)學(xué)報(bào)》（自然科學(xué)版、社會科學(xué)版和法學(xué)版）等十余種學(xué)術(shù)刊物。學(xué)校現(xiàn)與美國、加拿大、歐洲、澳洲、日本、臺灣等國家和地區(qū)的近百所大學(xué)和科研機(jī)構(gòu)保持著長期的交流與合作關(guān)系。

    2003年，我校獲準(zhǔn)“973計(jì)劃”項(xiàng)目一項(xiàng)，資助經(jīng)費(fèi)2200萬元，從而使我校成為全國第24所獲得“973計(jì)劃”項(xiàng)目的高校，而且是第一所獨(dú)立申請成功并主持“973計(jì)劃”項(xiàng)目的地方院校。2004年2月，我校侯先光和西北大學(xué)舒德干、南京古生物所陳均遠(yuǎn)三人合作完成的“澄江動物群與寒武紀(jì)大爆發(fā)”項(xiàng)目被授予國家自然科學(xué)獎一等獎，這也是全國高校唯一的一項(xiàng)國家自然科學(xué)一等獎，實(shí)現(xiàn)了我校、我省乃至全國高校國家自然科學(xué)一等獎“零”的突破。2007年10月，我校張喜光教授與其合作者D.J. Siveter, D. Waloszek, A. Maas的研究論文《早寒武世帶上肢的冠群甲殼動物》在自然科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《NATURE》上發(fā)表。由于對生命進(jìn)化歷程的研究具有杰出貢獻(xiàn)，該項(xiàng)目入選2007年“中國高校十大科技進(jìn)展”。2008年10月，我校侯先光教授與其合作者Derek J.Siveter和Richard J.Aldridge、David J.Siveter的研究論文《Collective Behavior in an Early Cambrian Arthropod》在自然科學(xué)學(xué)術(shù)期刊《SCIENCE》上發(fā)表。

    進(jìn)入21世紀(jì)，云南大學(xué)作為云南省唯一一所實(shí)施國家“211工程”的地方綜合性大學(xué)、國家西部大開發(fā)重點(diǎn)建設(shè)高校和省部共建高校，肩負(fù)著光榮的歷史使命和時(shí)代重任，全體云大人將秉承“會澤百家、至公天下”的云大精神，繼續(xù)遵循“立足邊疆，服務(wù)云南，提升水平，辦出特色”的辦學(xué)思路，抓住機(jī)遇，團(tuán)結(jié)一致，開拓創(chuàng)新，銳意進(jìn)取，為云南省經(jīng)濟(jì)建設(shè)的發(fā)展和國家實(shí)施西部大開發(fā)戰(zhàn)略作出更大貢獻(xiàn)。